Panamá, oficialmente República de Panamá, es el país más austral de Centroamérica. Situada en un istmo, Panamá es una nación transcontinental que conecta América del Norte y América del Sur. Limita con Costa Rica al noroeste, Colombia al sureste, el Mar Caribe al norte y el Océano Pacífico al sur.

Geografía
Panamá está ubicada en Centroamérica, bordeando tanto el Mar Caribe como el Océano Pacífico, entre Colombia y Costa Rica. Su ubicación en el extremo oriental del istmo de Panamá, un puente terrestre que conecta América del Norte y del Sur, es estratégica. Para 1999, Panamá controlaba el Canal de Panamá que une el Océano Atlántico Norte a través del Mar Caribe con el Océano Pacífico Norte. Una jungla casi impenetrable forma el Darién Gap entre Panamá y Colombia. Crea una ruptura en la Carretera Panamericana, que de otra manera forma un camino completo desde Alaska a la Patagonia.

Economía
Con tasas de desempleo en 8.8%, Panamá tiene la segunda tasa de desempleo más alta de Centroamérica, después de Belice. La población que vive en la pobreza se estima en un 30%. Sin embargo, la economía panameña creció 8% en 2006 y por primera vez en los últimos diez años el sector público cerró el año 2006 con un superávit comercial de USD 88 millones. Además, el PIB nominal revisado en 2006 alcanzó los USD 16,704 mil millones.

La economía de Panamá se basa en servicios, fuertemente inclinada hacia la banca, el comercio y el turismo, debido a su ubicación geográfica clave. La cesión del canal y de las instalaciones militares por parte de EE. UU. Ha dado lugar a nuevos proyectos de construcción. El gobierno de Martín Torrijos ha emprendido controvertidas reformas estructurales, como una reforma fiscal y una muy difícil reforma de la Seguridad Social. Además, un referéndum sobre la construcción de un tercer juego de esclusas para el Canal de Panamá fue aprobado abrumadoramente (aunque con baja participación de votantes) el 22 de octubre de 2006. La estimación oficial de la construcción del tercer juego de esclusas es de US $ 5.250 millones.

La moneda panameña es el balboa, fijado en paridad con el dólar estadounidense. En la práctica, sin embargo, el país está dolarizado; Panamá acuña sus propias monedas, pero utiliza dólares estadounidenses para todo su papel moneda. Panamá es uno de los tres países de la región que han dolarizado sus economías, siendo los otros dos Ecuador y El Salvador.

Bienes raíces
Ciudad de Panamá ha visto una carrera entre dos proyectos rivales que apuntan a convertirse en el edificio más alto de América Latina. Pero uno de los dos proyectos fue cancelado. El otro proyecto, un edificio residencial y hotelero de 104 pisos llamado Ice Tower, está programado para completarse en 2010. El proyecto del Palacio de la Bahía ha sido cancelado por la promotora española Olloqui. Los dos proyectos eran originalmente más pequeños, pero posteriormente comenzaron a agregar pisos para obtener el estatus de edificio más alto de la región. Hay más de 105 proyectos en la Ciudad de Panamá donde los vecindarios están experimentando un gran aumento en el número de edificios. En San Francisco se están construyendo actualmente 25 nuevos edificios.

Grupo Mall, otro desarrollador español, está construyendo un complejo de apartamentos, hotel y centro comercial de varias torres. El proyecto está programado para completarse parcialmente en 2009. Además de la demanda existente, los desarrollos futuros también se verán favorecidos por factores como la expansión planificada del Canal de Panamá, una posible refinería del gigante petrolero estadounidense Occidental Petroleum y un nuevo puerto de contenedores cerca del Entrada pacífica del canal.

Demografía
La cultura, las costumbres y el idioma de los panameños son predominantemente caribeños y españoles. Desde el punto de vista étnico, la mayoría de la población es mestiza de ascendencia mixta amerindia, africana, española y china. El español es el idioma oficial y dominante; El inglés se habla ampliamente en la costa del Caribe y por muchos en los campos de negocios y profesionales. Más de la mitad de la población vive en el corredor metropolitano Ciudad de Panamá-Colón.

La inmensa mayoría de los panameños son católicos romanos y representan casi el 80% de la población. Aunque la Constitución reconoce el catolicismo como religión de la gran mayoría, Panamá no tiene religión oficial. Las religiones minoritarias en Panamá incluyen el protestantismo (12%), el islam (4,4%), la fe bahá'í (1,2%), el budismo (al menos el 1%), la ortodoxa griega (0,1%), el judaísmo (0,4%) y el hinduismo. (0,3%). La comunidad judía en Panamá, con más de 10,000 miembros, es de lejos la más grande de la región (incluyendo Centroamérica, Colombia y el Caribe). La inmigración judía comenzó a fines del siglo XIX y en la actualidad existen sinagogas en la ciudad de Panamá, así como dos escuelas judías. Dentro de América Latina, Panamá tiene una de las comunidades judías más grandes en proporción a su población, solo superada por Uruguay y Argentina. Las comunidades de musulmanes, asiáticos orientales y sudasiáticos de Panamá también se encuentran entre las más grandes.

La ciudad de Panamá alberga una Casa de Adoración Bahá'í, una de las ocho del mundo. Terminado en 1972, está encaramado en una colina alta frente al canal, y está construido con barro local colocado en un patrón que recuerda a los diseños de telas de los nativos americanos.

Panamá, debido a su dependencia histórica del comercio, es sobre todo un crisol. Esto se muestra, por ejemplo, por su considerable población de origen chino (ver la sección de Panamá en Chinatown en América Latina). Muchos chinos emigraron a Panamá para ayudar a construir el Ferrocarril de Panamá en el siglo XIX, aunque en las últimas décadas un número mayor ha inmigrado principalmente como inmigrantes económicos. Al menos el 6% de la población de Panamá es de ascendencia china total o parcial. Un término para "tienda de la esquina" en español panameño es el chinito, que refleja el hecho de que muchas tiendas de la esquina pertenecen y son administradas por inmigrantes chinos. (Otros países tienen patrones sociales similares, por ejemplo, las tiendas de la esquina "árabes" de Francia).

Fuente: Wikipedia